يُعد التمساح من أشرس الزواحف المفترسة على سطح الأرض، وينتمي إلى عائلة "Crocodylidae"، ويضم نحو 13 نوعًا مختلفًا. يعيش في كل من المياه العذبة والمالحة، ويتوزع وجوده في أمريكا الشمالية والجنوبية، وأفريقيا، وآسيا، وأستراليا، مما يجعله من أكثر الكائنات انتشارًا في البيئات المائية الاستوائية.

اختلافات في الحجم بين الأنواع والذكور والإناث

يتميّز التمساح بحجم يختلف حسب النوع والجنس. الذكر يبلغ وزنه ما بين 408 إلى 522 كيلوغرامًا، ويتراوح طوله من 3.5 إلى 6 أمتار، فيما تزن الأنثى ما بين 76 إلى 103 كيلوغرامات بطول يتراوح بين 2.7 و3.1 مترًا.
أما أصغر الأنواع، فهو التمساح القزم الذي لا يتجاوز طوله 1.7 مترًا، ويزن من 6 إلى 7 كيلوغرامات. وعلى النقيض، يُعد تمساح المياه المالحة الأكبر، حيث يصل طوله إلى 6.17 أمتار ويزن حوالي 907 كيلوغرامات.

جلد مقاوم وظيفي متعدد الألوان

الجلد هو أحد أهم خصائص التمساح، إذ يتميّز بالكثافة والتقشر، ويأخذ ألوانًا متعددة مثل الزيتوني، والرمادي، والأسود، وأحيانًا درجات تميل إلى البرتقالي.
تغطي جسم التمساح صفائح عظمية سميكة تعمل على مقاومة الماء، وتحفظ رطوبة جسده، كما توفر له الحماية من هجمات الحيوانات الأخرى.

بنية جسدية متكاملة للبقاء

يمتلك التمساح فمًا واسعًا مزودًا بفك قوي يحتوي على أسنان مخروطيّة الشكل، إلى جانب رأس عريض توضع عليه العينان والأنف في الأعلى، ما يُمكّنه من التنفس والرؤية أثناء بقائه مغمورًا في الماء.
كما يُساعده جفن ثالث شفاف على الإبصار تحت الماء. وتُعد أرجله القصيرة ذات المخالب المكشوفة، بالإضافة إلى ذيله الطويل والمضغوط بشكل عمودي، أدوات فعّالة في حركته سواء على اليابسة أو في الماء.

سلوكيات التمساح: صياد بصبر طويل وتواصل معقّد

فيما يتعلق بسلوكياته، يُعرف التمساح بكونه لاحمًا، حيث يتغذى على الأسماك، والطيور، والزواحف، والثدييات الصغيرة، كما يمكنه افتراس حيوانات أكبر مثل الغزلان والجاموس المائي.
ويُصنّف من ذوات الدم البارد، مما يمنحه القدرة على الصيام لفترات طويلة دون طعام.

أما في جانب التكاثر، فتضع الأنثى من 25 إلى 30 بيضة في المرة الواحدة، بوزن يتراوح بين 50 و160 غرامًا للبيضة.

وتستغرق فترة الحضانة من 55 إلى 100 يوم قبل الفقس.

رغم مظهره الصارم، يُظهر التمساح سلوكًا اجتماعيًا ملحوظًا؛ فهو يفضّل التجمّع في مجموعات، ويتواصل باستخدام إشارات بصرية ولمسية، وحتى عبر الروائح.
وعلى الرغم من غياب الأحبال الصوتية، إلّا أنّه يستطيع إصدار مجموعة من الأصوات كالهمهمة والهسهسة والنخير.

قدرات حركة تفوق التوقعات

في الحركة، يتمتع التمساح بسرعة على اليابسة تصل إلى 15 كيلومترًا في الساعة، بينما تتضاعف سرعته في الماء لتصل إلى 32 كيلومترًا في الساعة، ما يجعله مفترسًا سريعًا وخطيرًا في بيئته الطبيعية.