يُعد نحل العسل الأوروبي Apis mellifera أكثر أنواع النحل انتشارًا واستخدامًا في العالم، إذ تم إدخاله إلى جميع القارات تقريبًا. وفي إفريقيا الاستوائية يوجد نوع محلي من نفس الفصيلة، يتميز بحجمه الأصغر مقارنةً بالنحل الأوروبي، وبنشاطه العالي واستعداده للطيران بعيدًا عن الأقراص ولسع المهددات، كما أنه أكثر عرضة لهجر خليته عند التعرض للإزعاج، وفي بعض المناطق تهاجر مستعمراته بشكل موسمي.

أما في آسيا، فتوجد ثلاثة أنواع رئيسية من النحل الاستوائي: Apis cerana وApis dorsata وApis florea. يُعتبر cerana النوع الوحيد الذي يمكن تربيته في خلايا، بينما تُجمع أقراص العسل من النوعين الآخرين مباشرة من الطبيعة بواسطة صائدي العسل.

تركيب المستعمرة

تتكون مستعمرة النحل من ثلاثة أصناف رئيسية: الملكة، والذكور، والعاملات.

الملكة: وظيفتها الأساسية وضع البيض، وقد تضع مئات البيوض يوميًا. تحدد طبيعة تغذية اليرقات ومعاملتها من قبل العاملات ما إذا كانت ستتطور إلى ملكات أو ذكور أو عاملات.

الذكور: دورها الوحيد هو التزاوج مع ملكة عذراء خارج الخلية، وتموت بعد التزاوج. لا تمتلك لسعة ولا تجمع حبوب لقاح أو تنتج شمعًا، وغالبًا ما تُطرد من الخلية في أوقات نقص الغذاء.

العاملات: تمثل حوالي 98٪ من أفراد المستعمرة، وتقوم بمعظم المهام مثل جمع الرحيق وحبوب اللقاح والماء والبروبوليس، حراسة وتنظيف الخلية، بناء أقراص الشمع، رعاية اليرقات، والتحكم في درجة حرارة الخلية. تمتلك العاملات أرجلًا مجهزة بسلال لحبوب اللقاح وغددًا لإنتاج الشمع، وتموت عادة بعد عملية اللسع.

أقراص الشمع ومساحة النحل

يبني النحل أقراص الشمع على شكل صفوف متوازية من الحجرات السداسية، تُستخدم لتخزين العسل وحبوب اللقاح وتربية الحضنة. تفصل بين هذه الأقراص مسافة تُعرف بـ"مساحة النحل" تتراوح بين 6 و9 ملم، وهي ضرورية لتمكين النحل من الحركة والعمل داخل الخلية والحفاظ على درجة الحرارة المثالية. وتختلف هذه المسافة وحجم الأقراص باختلاف السلالة، ما يجعلها عاملًا مهمًا في تصميم معدات النحل.

الغذاء والماء

يحتاج النحل إلى الرحيق، وحبوب اللقاح، والماء للعيش، وقد يضطر النحال لتوفير غذاء إضافي في مواسم الجفاف. ويُنصح دائمًا بالاعتماد على النحل المحلي وتقنيات التربية المناسبة للظروف البيئية المحيطة.

المعدات الأساسية لتربية النحل

يمكن تصنيع معظم الأدوات محليًا، بينما قد يتطلب العمل التجاري الكبير شراء معدات متخصصة مثل بوابات العسل وأدوات ترشيحه وأجهزة قياس الجودة.

المدخن: أداة أساسية لإنتاج دخان بارد يُستخدم لتهدئة النحل، ويتكون من صندوق وقود ومنفاخ. يُستخدم الدخان عند مدخل الخلية وعند الحاجة لإبعاد النحل أثناء العمل.

الملابس الواقية: توفر الأمان خاصة للمبتدئين، ويُفضل ارتداء ملابس فاتحة اللون لتقليل خطر اللسع، مع حماية الوجه واليدين وإحكام غلق الأكمام والأرجل لمنع دخول النحل.

أدوات الخلية: مثل أداة الكشط لفصل الصناديق وكشط بقايا الشمع وفك الإطارات، ويمكن استبدالها بمفك براغي أو سكين صلب غير مرن.