عندما تلسع النحلة إنسانًا، تبقى إبرتها مغروسة في الجلد بسبب الشوك الدقيق الذي يشبه الخطاف.
وعند محاولة النحلة الطيران بعدها، يُنتزع جزء من بطنها مع الإبرة، مما يؤدي إلى نزيف داخلي سريع يسبب وفاتها خلال دقائق.
ولكن هذا الموت ليس عبثًا، إذ تقوم النحلة فور لسعها بإطلاق رائحة إنذار (فرمونات) تحفّز باقي أفراد الخلية على الدفاع عن أنفسهم والهجوم، ما يجعلها تضحي بحياتها لحماية مجتمعها.