أظهرت دراسة حديثة أجراها معهد بحوث المحاصيل الحقلية التابع لوزارة الزراعة عدة فوائد مهمة لاستخدام الذرة الشامية في تغذية الحيوانات، حيث حددت الدراسة ست فوائد رئيسية تشمل:
إنتاج السيلاج
التغذية المباشرة بالعلف الأخضر
استخدام الحبوب في التغذية
تصنيع الأعلاف المركبة
استغلال النواتج الثانوية الناتجة عن الطحن الجاف والطحن الرطب (خاصة في عملية استخراج زيت الذرة)، مثل كسب الذرة، والنخالة، والجلوتين، والمولاس
فرم الأجزاء الجافة من النبات (القوالح والسيقان والحطب) لاستخدامها كعلف
وأبرزت الدراسة الأهمية المتزايدة لإنتاج السيلاج من الذرة الشامية، حيث يُعد من أبرز وأهم استخداماتها في الوقت الحالي. وقد شهدت مصر خلال السنوات الأخيرة ارتفاعاً ملحوظاً في الاعتماد على السيلاج، خاصة في المزارع الكبيرة المتخصصة في الإنتاج الحيواني، وذلك بفضل زيادة الوعي لدى المربين بقيمته الغذائية العالية، خصوصاً في موسم الصيف الذي يقل فيه توافر الأعلاف الخضراء.
وأشارت الدراسة إلى أن نسبة المساحة المخصصة لإنتاج السيلاج من إجمالي مساحة زراعة الذرة الشامية قد ارتفعت لتصل إلى نحو 22% في عام 2018.
يتميز السيلاج بأنه أقرب الأعلاف المحفوظة إلى العلف الطازج من حيث الجودة الغذائية، إذ يحافظ بشكل أفضل على القيمة الغذائية للبروتين والكربوهيدرات والكاروتين مقارنة بتحويل العلف الأخضر إلى دريس (علف جاف).
وأوضحت الدراسة أن أنسب مرحلة لحصاد نبات الذرة لتصنيع السيلاج هي الطور اللبني المتأخر أو الطور العجيني المبكر، وذلك عند عمر يتراوح بين 80-90 يوماً. وفي ظل كثافة نباتية جيدة، يمكن أن تصل إنتاجية الفدان عند عمر 85 يوماً إلى حوالي 25 طناً من المادة الخضراء.