نجحت أم وابنتها في ولاية فرجينيا بالولايات المتحدة في تطوير نوع جديد من البطيخ صغير الحجم، يصل إلى حجم بيضة الدجاج، باستخدام تقنيات الطفرات الكيميائية والتهجين دون أي تعديل وراثي، في خطوة تهدف إلى تكييف المحصول مع الزراعة الحديثة داخل البيوت الزجاجية والزراعة الرأسية.

فكرة المشروع وبدايته:

بدأت الطالبة ديلاني رابتيس بالتعاون مع والدتها برنامجًا بحثيًا عام 2021 لتطوير أصناف بطيخ صغيرة الحجم، ومع مرور عدة أجيال من التهجين، تمكنتا من تقليص حجم الثمار تدريجيًا من عدة كيلوجرامات إلى ما بين 80 و200 جرام فقط.

خصائص البطيخ المصغر:

أظهرت التجارب أن البطيخ الجديد يحتفظ بنكهته الحلوة، مع توافر أنواع ذات لب أحمر أو برتقالي، إضافة إلى صلابة مناسبة تسمح بسهولة التداول والتخزين، دون فقدان الخصائص الأساسية للفاكهة التقليدية.

أهداف الابتكار الزراعي:

يهدف المشروع إلى تعزيز كفاءة الزراعة داخل البيوت الزجاجية والمزارع العمودية، من خلال زيادة الإنتاج لكل متر مربع، وتقليل الهدر الغذائي، وفتح المجال أمام تسويق الفواكه في حصص فردية صغيرة تناسب الاستهلاك الحديث.

نتائج وتحديات:

رُصد أيضًا أن بذور البطيخ المصغر أصغر حجمًا مقارنة بالبطيخ التقليدي، فيما لا تزال هناك تساؤلات حول طبيعة القشرة ومدى صلاحيتها للأكل، ما يتطلب مزيدًا من الدراسات قبل التوسع في الإنتاج التجاري.