أحيا العالم اليوم الدولي للزرافة، والذي يصادف 21 يونيو من كل عام، وهو التاريخ الذي تم اختياره رمزياً لتزامنه مع أطول يوم في السنة، احتفاءً بأطول حيوان بري على وجه الأرض ، وبهدف زيادة الوعي بالمخاطر والمهددات التي تواجه هذه الكائنات الذكية والاجتماعية في موائلها الطبيعية بالسافانا الأفريقية.


ونقل تقرير عن منظمة حماية الحيوان العالمية (World Animal Protection) أن الزرافات، التي تصنف ضمن الأنواع المعرضة للخطر في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، تواجه تراجعاً مستمراً في أعدادها يهددها بالانقراض. وتأتي ممارسات "صيد الجوائز" والترفيه غير القانوني في مقدمة هذه التهديدات، حيث تُقتل الحيوانات لأجل التسلية أو تُستغل في محميات ومزارع تجارية بهدف التربح وجذب السياح، مما يحرمها من ممارسة سلوكياتها الطبيعية ويضعها تحت ضغوط بيئية حادة.


وأشار التقرير إلى جملة من الحقائق الفريدة عن الزرافات، التي تعيش في مراعي وغابات أفريقيا وتتنوع بين أربعة أنواع رئيسية هي: الشمالية، الجنوبية، الماساي، والشبكية. وتمتد فترة حمل أنثى الزرافة إلى 15 شهراً، وتعيش في مجموعات يُطلق عليها اسم "برج". ورغم الاعتقاد السائد بأنها حيوانات صامتة، أثبتت الدراسات امتلاكها شبكة تواصل صوتية تشمل الفحيح والشخير عند الخطر، وزئيراً خاصاً تستخدمه الأمهات للتواصل مع صغارها.


إلى جانب الصيد والاستغلال السياحي، يلقي تغير المناخ والتوسع الزراعي بظلالهما على مستقبل الزرافات؛ إذ تتسبب الحرائق وتدهور الموائل في تقليص المساحات المتاحة لحركتها وبحثها عن الغذاء والتكاثر، وسط تحذيرات دولية من استمرار هذا التدهور البيئي.