تظهر ظاهرة ذبول ثمار الزيتون بشكل أكبر في الأصناف منخفضة نسبة الزيت، حيث تتأثر الثمار بسرعة أكبر وبشدة أكبر عند تعرض الأشجار لنقص الرطوبة في التربة.

تعتمد عملية امتصاص الماء من التربة على الأوراق والجذور معًا، فالأشجار المتساقطة الأوراق لا تمتص الماء خلال فترة التساقط، لأن عملية النتح في الأوراق هي المسؤولة عن نقل الماء من الجذور إلى الثمار.

تمتص الأوراق الماء وتحوله للثمار، وعند شعورها بالعطش تستعيد الماء من الثمار، مما يؤدي إلى ذبول الثمار بينما تظل الأوراق سليمة. وتظهر هذه الظاهرة أيضًا في الأشجار البعلية بعد القطف مباشرة، حيث تذبل الأوراق لفقدان مصدر الماء الذي كانت تحصل عليه من الثمار.