تعيش التماسيح عادة بالقرب من البحيرات والأنهار والأراضي الرطبة، وأحياناً في مناطق المياه المالحة. وتنتشر بشكل رئيسي في المناطق ذات المناخ الاستوائي في أفريقيا وآسيا وأستراليا والأمريكتين.
وبما أن التماسيح من ذوات الدم البارد ولا تستطيع توليد الحرارة بنفسها، فإنها تدخل في حالة سبات خلال الأشهر الباردة بعد أن تحفر لنفسها مكاناً مناسباً لذلك.
ومن المعروف أن أكبر تجمعات التماسيح الأمريكية توجد في بحيرة المياه المالحة بجمهورية الدومينيكان.

ماذا تأكل التماسيح؟

التمساح حيوان لاحم، ويتغذى على اللحوم فقط.
في البرية، تأكل التماسيح الطيور، الضفادع، الأسماك، والقشريات، وتقوم بسحق وابتلاع فرائسها باستخدام فكها القوي، حيث لا تستطيع مضغ الطعام كما تفعل الحيوانات الأخرى.
أما في حدائق الحيوان، فتتناول الحيوانات الميتة مثل الفئران والأسماك والجرذان، كما تأكل الجراد الحي أحياناً.

معلومات عامة عن التماسيح

تعد التماسيح أكبر الزواحف حالياً، وأشهر أنواعها: تمساح النيل في أفريقيا، وتمساح المياه المالحة الذي يصل طوله إلى حوالي 6 أمتار ويزن نحو 1000 كجم.
أما الأنواع الصغيرة مثل التمساح القزم، فيبلغ طول البالغ منها حوالي 1.7 متر.
ويستبدل التمساح أسنانه باستمرار، حيث يمكنه استبدال نحو 8000 سن خلال حياته.
وللحفاظ على برودة جسمها، لا تتعرق التماسيح بل تفتح فمها بطريقة شبيهة باللهث.

خطر الانقراض

تعرضت تماسيح مصبات الأنهار للصيد المكثف حتى عام 1974 للحصول على جلودها الثمينة، مما دفع السلطات في أستراليا لحمايتها، إلا أنها لا تزال مهددة بالانقراض.
وتكون صغار التماسيح أكثر عرضة للخطر في السنة الأولى من حياتها بسبب افتراس الطيور والثعابين وحتى التماسيح الأخرى، أما بعد بلوغها النضج فيظل الإنسان والتمساح الآخر أعداءها الرئيسيون.