تُعد الجمال من الحيوانات العاشبة التي تتميز بقدرتها على تناول النباتات التي لا تستطيع معظم الحيوانات الأخرى أكلها، مثل الأشواك والأوراق الجافة والرغل، ولا تأكل اللحوم على الإطلاق.
تخزن الجمال الدهون في سنامها الواقع على الظهر عند توفر الغذاء بكميات كبيرة، مما يساعدها على العيش لفترات طويلة دون طعام أو ماء.
تستطيع الجمال شرب كميات كبيرة من الماء تصل إلى نحو 113 لترًا خلال فترة قصيرة، وتعتمد على الدهون المخزنة في السنام لتوفير الماء اللازم، حيث تُفرز كمية من الماء عند تحلل الدهون، مما يمكنها من الصمود حتى ستة أشهر دون غذاء أو ماء.

يمتاز فم الجمل ببطانة داخلية مكونة من حليمات كيراتينية مخروطية تساعده على تناول الأشواك دون أن تجرح فمه، كما يمتلك حنكًا صلبًا يمكنه من طحن الطعام بقوة مع توزيع الضغط بشكل يحمي فمه.

الجمل من الحيوانات المجترة التي تعيد مضغ طعامها، لكنه قد يتقيأ أحيانًا كاستجابة دفاعية أو عند الشعور بالانزعاج أو التهديد.

يعمل السنام على تخزين الدهون التي تستخدمها الجمال في عملية الأيض خلال فترات انقطاع الغذاء، كما يساهم في تنظيم درجة حرارة الجسم لمواجهة تقلبات الحرارة في الصحراء، بين ارتفاع حرارة النهار وبرودة الليل.

تتكيف الجمال مع البيئة الصحراوية بامتلاكها أرجل طويلة، ظهر محدب، وشفاه كبيرة، إضافة إلى ثلاثة جفون وصفين من الرموش الطويلة لحماية العينين من الرياح الرملية، مع القدرة على إغلاق الأنف أثناء العواصف الرملية. وتنقسم الجمال إلى نوعين رئيسيين: الجمل العربي ذو السنام الواحد، والجمل ذو السنامين.