تُعد شجرة الأركان (Argania spinosa) موردًا طبيعيًا فريدًا ومتعدد الاستخدامات، وتبرز كـمصدر رئيسي للأعلاف للعديد من الحيوانات الرعوية مثل الأغنام، الماعز، الإبل، والماشية, لا يقتصر دورها على توفير الغذاء فحسب، بل تمتد فوائدها لتشمل إنتاج العسل البري، مما يجعلها شجرة ذات قيمة اقتصادية وبيئية عالية.

الأركان: غذاء متكامل للماشية ومنتج ثانوي للاستفادة القصوى

تستهلك الماشية فاكهة وأوراق شجرة الأركان بسهولة، حيث تُقدم قيمة غذائية مهمة لها, وليس هذا فحسب، بل يمكن أيضًا الاستفادة من كعكة الضغط (عجينة الأركان) الناتجة عن عملية استخلاص زيت الأركان, تُجفف هذه الكعكة تحت أشعة الشمس، ثم تُقدم كعلف غني للحيوانات المجترة، مما يمثل استغلالًا أمثل لجميع أجزاء الشجرة.

شجرة معمرة ذات خصائص فريدة

تنمو أشجار الأركان لتصل إلى ارتفاع يتراوح بين 8 إلى 10 أمتار (26-33 قدمًا)، وتشتهر بعمرها الطويل الذي قد يصل إلى 200 عام تقريبًا, تتميز هذه الأشجار بوجود أشواك على أغصانها، وجذوع معقودة، وتاج واسع الانتشار يصل محيطه إلى حوالي 70 مترًا (230 قدمًا)، حيث تميل الأغصان نحو الأرض لتشكّل ظلاً كثيفًا.

خصائص الشجرة:

الأوراق: صغيرة الحجم، يتراوح طولها بين 2-4 سم (0.79-1.57 بوصة)، ذات شكل بيضاوي وقمة مستديرة.

الزهور: صغيرة، تتميز بخمس بتلات ذات لون أصفر مخضر باهت، وتزهر عادة في شهر أبريل.

الثمار: يبلغ طولها 2-4 سم (0.79-1.57 بوصة) وعرضها 1.5–3 سم (0.59-1.18 بوصة), تتكون الثمرة من قشرة خارجية سميكة ومرة المذاق، تُحيط بطبقة من لب القشرة ذي الرائحة الحلوة لكن بنكهة غير مستساغة, يحيط هذا اللب بجوز صلب جدًا، والذي يحتوي بدوره على بذرة واحدة صغيرة (وأحيانًا بذرتين أو ثلاث) غنية بالزيت الثمين.

تُعرف ثمرة الأركان بكونها تستغرق وقتًا طويلاً للنضوج، حيث تحتاج لأكثر من عام كامل، لتنضج بشكل كامل في الفترة من يونيو إلى يوليو من العام التالي لظهور الزهور. هذا النضج البطيء يُسهم في تركيز العناصر الغذائية في البذرة.

الأركان ومصدر العسل البري

إلى جانب فوائدها كمصدر للأعلاف، تُعتبر أشجار الأركان مواقع مثالية لتعشيش النحل، مما يجعلها مناطق غنية لـحصاد العسل البري, هذا يضيف بعدًا اقتصاديًا آخر لهذه الشجرة المتفردة، ويدعم التنوع البيولوجي في المناطق التي تنمو فيها.