لا تتوقف أهمية النظام الغذائي الصحي عند نوعية الأطعمة التي يتناولها الإنسان، إذ تشير أبحاث حديثة إلى أن توقيت الوجبات قد يكون له دور أيضًا في الصحة العامة، وربما يرتبط بخطر الوفاة ومتوسط العمر المتوقع.

ودرس باحثون العلاقة بين مواعيد تناول الوجبات اليومية وخطر الوفاة لدى أكثر من 31 ألف شخص بالغ في الولايات المتحدة، من خلال تحليل بيانات المشاركين في المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية (NHANES)، ممن تبلغ أعمارهم 40 عامًا فأكثر.

الإفطار المتأخر يرتبط بارتفاع مخاطر الوفاة

اعتمد الباحثون تناول وجبة الإفطار بين السابعة والثامنة صباحًا كنقطة للمقارنة، ووجدوا أن تأخير الوجبة الأولى ارتبط بزيادة تدريجية في مخاطر الوفاة لأي سبب.

وبحسب نتائج الدراسة، ارتبط تناول الإفطار بين الثامنة والعاشرة صباحًا بزيادة خطر الوفاة بنسبة 10%، بينما ارتفعت النسبة إلى 19% عند تناول الوجبة بين العاشرة صباحًا والظهيرة.

أما الأشخاص الذين لم يتناولوا وجبتهم الأولى إلا بعد الظهر، فقد ارتبط ذلك بزيادة خطر الوفاة لأي سبب بنسبة 29%، إلى جانب ارتفاع خطر الوفاة المرتبطة بأمراض القلب بنسبة 43%.

كما أشارت النتائج إلى ارتفاع خطر الوفاة بسبب السكتة الدماغية بنحو 59% لدى من تناولوا وجبة الإفطار في وقت متأخر جدًا مقارنة بمن تناولوا الإفطار في الفترة المرجعية.

توقيت العشاء قد يكون مؤثرًا أيضًا

وشملت الدراسة توقيت الوجبة الأخيرة من اليوم، حيث أظهرت البيانات أن تناول العشاء بين السابعة والثامنة مساءً ارتبط بأقل مستويات المخاطر مقارنة بالمواعيد الأخرى.

في المقابل، ارتبط تناول الطعام قبل السابعة مساءً بزيادة خطر الوفاة بنسبة 13%، بينما كان تناول الطعام بعد منتصف الليل مرتبطًا بارتفاع أكبر في المخاطر، إذ زاد خطر الوفاة لأي سبب بنسبة 27%، وارتفع خطر الوفاة بأمراض القلب بنسبة 51%.

وبالنسبة للمشاركين الذين تجاوزت أعمارهم 50 عامًا، ارتبط تأخير الوجبة الأولى إلى الفترة بين الثامنة والعاشرة صباحًا بانخفاض متوسط العمر المتوقع بنحو 0.9 عام، بينما ارتبط تناول الوجبة الأولى بعد الظهر بانخفاض قدره 2.5 عام.

كما ارتبط تناول العشاء قبل السابعة مساءً بانخفاض متوسط العمر المتوقع بنحو 1.2 عام، في حين وصل الانخفاض المرتبط بتناول الطعام بعد منتصف الليل إلى 2.4 عام.

ما علاقة الساعة البيولوجية بتوقيت الطعام؟

يرتبط توقيت تناول الطعام بما يعرف بـ"التغذية الزمنية"، وهو مجال بحثي يدرس كيفية تفاعل مواعيد الوجبات مع الإيقاع اليومي للجسم، الذي ينظم العديد من الوظائف الحيوية، مثل إفراز الهرمونات والنوم والعمليات المرتبطة بالتمثيل الغذائي.

ويشير الباحثون إلى أن أنماط الحياة الحديثة أدت إلى تغير عادات تناول الطعام لدى كثير من الأشخاص، بما في ذلك تخطي وجبة الإفطار وتناول الطعام في ساعات متأخرة من الليل.

الدراسة لا تثبت علاقة سببية

واعتمد الباحثون في تحليلهم على بيانات 31,044 بالغًا أمريكيًا شاركوا في المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية بين عامي 1999 و2018، مع متابعة بيانات الوفيات حتى نهاية عام 2019.

وخلال فترة متابعة بلغ متوسطها 8.6 سنوات، جرى تسجيل حالات الوفاة لأسباب مختلفة، إلى جانب الوفيات المرتبطة بأمراض القلب والسكتة الدماغية.

ومع ذلك، أوضح الباحثون أن الدراسة قائمة على الملاحظة، وبالتالي فإن نتائجها لا تثبت أن توقيت تناول الطعام يتسبب بصورة مباشرة في الوفاة المبكرة، وإنما تكشف عن وجود ارتباطات بين توقيت الوجبات وبعض مؤشرات الصحة والوفيات.

وتشير النتائج في مجملها إلى أن الاهتمام بالصحة الغذائية لا ينبغي أن يقتصر على جودة الطعام فقط، وإنما قد يشمل أيضًا تنظيم مواعيد الوجبات، مع الحاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد طبيعة العلاقة بين توقيت الطعام والصحة على المدى الطويل.