العرقسوس (Glycyrrhiza glabra) من الفصيلة البقولية، مشروب مصري في اﻷصل، يعتبر شراب العرقسوس واحداً من أهم المشروبات الشعبية في شهر رمضان المبارك، حيث يعاني الصائم من فقدان السوائل بشكل كبير، مما يدفع الصائمون إلى اعتماد عدد من المشروبات التي تعمل على ترطيب الجسم والشعور بالانتعاش.

ويعود طعمه الحلو إلى المادة الرئيسية الفعالة فيه، والتي ليس لها علاقة بالسكر من الناحية الكيميائية. كما يعتبر العرقسوس من أكثر أنواع النباتات التي تستخدم على مستوى العالم في الأغراض الطبية، وفي علاج بعض الأمراض وذلك لما له من آثار إيجابية عديدة على صحة الإنسان.

المواد الفعالة بالعرقسوس: 

يحتوى العِرقسوس على حوالي 400 من المكونات المختلفة، فيحتوي علي مجموعة متنوعة من العناصر الغذائية المفيدة مثل الفلافونيدات (Flavonoids)، الإيزوفلافونيد (Isoflavonoid) والتِّيروكَربانات (Pterocarpans)، والشالكونات (Chalcones)، كما يحتوى العِرقسوس أيضا على التِّربينويدات الثلاثية(Triterpenoids) ، الأحماض الأمينية  (Amino acids)، الأَمينات (Amines)، السكريات، والصمغ والزيوت، والإستيرولات (Sterols). ويعد مصدر لفيتامين ب المركب (ب1، ب2، ب3)، فيتامين هـ (Vitamin E)، وبيتا كاروتين (Beta carotene). المكوّن الرَّئيسي في العرقسوس هو حَمض الجليسيريزيك (Glycyrrhizic acid)، كما يحتوى على أملاح معدنية من أهمها: الفوسفور، البوتاسيوم، الصوديوم، الحديد، الكالسيوم، السيلينيوم، الماغنسيوم، والسليكون ومواد صابونية  (Saponins) تسبب الرغوة عند صب عصيره. 

فوائد العرقسوس الصحية:

العرقسوس له قيمة علاجية عالية لدى المصريين منذ قديم الأزل، ونظراً لأهميته الطبية الكبيرة، فقد إستخدمته شركات صناعة الأدوية في تحضير بعض أدويتها كالأدوية المضادة للسعال وغيرها، ومن فوائده الصحية العديدة نذكر منها مايلى:

ترطيب الجسم:

من أكثر المشاكل التي يتعرض لها الصائمون هي الجفاف، وذلك نظراً لساعات الصيام الطويلة، والمصحوبة بارتفاع درجات الحرارة في بعض الدول، لذلك يعتبر ترطيب الجسم من أول فوائد العرقسوس في رمضان، والذي يمكن تناوله في وجبة الفطور لتعويض السوائل المفقودة خلال النهار.

صحة القلب واﻷوعية الدموية:

 يحتوى العرقسوس علي مواد مضادة للأكسدة (Antioxidants) لها تأثير فعال في تحسين صحة الشعيرات الدموية والمساعدة على منع الإصابة بأمراض القلب و الأوعية الدموية، والوقاية منها، فتعمل على الحد من إرتفاع نسبة الجلوكوز (Glucose) وتراكم الدهون في الشرايين، ونظرا ﻹحتواء جذور العرقسوس على مادة الجلسرهيزين (Glycyrrhizin) الأكثر حلاوة من السكر بـحوالى 50 مرة، حيث تعمل مع مادة حامض الجلسرهيزين المتوفرة بكثرة في العرقسوس فتساعدان على توازن مستويات الكوليسترول الضار بالدم (LDL) من خلال تحسين تدفق الصفراء. 

علاج إضطربات المعدة وعسر الهضم والقرحة المعدية: 

يعاني العديد من الصائمين من حرقة المعدة واضطرابها، وذلك نتيجة التغير المفاجئ في عادات ومواعيد الأكل في رمضان. يحتوي مشروب العِرقسوس على حمض الجليسريزيك الذي يمتلك خصائص مضادة للالتهابات، ويرفع مستوى مناعة الجسم، ويعمل على تسريع إصلاح بطانة المعدة وإعادة توازنها، وهذا المركب يشبه تأثيره تأثير الكورتيزون (Cortisone) ولكنه لا يسبب التأثيرات الجانبية التي يسببها الكورتيزون، وهو أيضا مضاد للإلتهابات (Anti-inflammatory)، فيساهم العِرقسوس في علاج والوقاية من قرحة المريء، والمعدة، والأمعاء الدقيقة، والتي تحدث عادة نتيجة الإصابة بالجرثومة الحلزونية (Helicobacter pylori)، سواء كانت قد حدثت خلال رمضان أو قبل الدخول في الشهر.

تحسين صحة الجهاز المناعى: 

لقد وجد أن العرقسوس يحتوي على 125مركباً مضاداً للفطريات (Antifungal). يحتوي العرقسوس علي الجليسيريزيك وهو حمض فعال جداً في علاج العديد من الإلتهابات الفيروسية، الفطرية، البكتيرية، ﻷنه يمنع نمو البكتيريا والفيروسات والفطريات ولذا فإنه يعمل على تنقية الجسم من السموم كونه مضادا للفطريات، كما يقلل من عمليات الأكسدة بالجسم.

كما أن مكونات العرقسوس تثبط نمو فيروس الهيربس (Herpes virus) وبالتالي منع نمو الخلايا السرطانية، كما يساعد العرقسوس على تحسين صحة الجهاز المناعي لأنه يعمل علي رفع مستوي الأنترفيرون (Interferon) وهو عنصر مضاد للفيروسات (Antiviral). 

علاج إلتهابات الكبد:

يحتوي العرقسوس علي مضادات الأكسدة وهى عناصر فعالة في علاج إضطربات الكبد والتخلص من السموم وتنظيم عمل الكبد وتساعد في حماية خلايا الكبد من الدهون العالية والأضرار الناتجة عن الجذور الحرة (Free radicals) ، وقدرته على حفز الجسم على إفراز مادة لها تأثير قوي على وقاية خلايا الكبد من التليف والإصابة بفيروسات الكبد.

علاج السعال وإضطرابات الجهاز التنفسي :

يستخدم العرقسوس فى علاج حالات السعال المزمن، وعلاج نزلات البرد والربو وإلتهابات الحلق والحنجرة وإلتهاب الشعب الهوائية وأمراض الرئة. كما أنه يعالج إلتهاب الجهاز التنفسي العلوي الذي يحدث نتيجة الفيروسات والبكتريا.

ويلعب العرقسوس دور فعال فى طرد البلغم الموجود في القصبة الهوائية والرئتين، لإحتوائه على مواد مضادة للأكسدة، ووجد أن مادة صابونين هي التي تقوم بالأثر العلاجي وتدخل أيضا في الأدوية المعالجة لآلام الحنجرة والكحة وضعف التنفس.

التخفيف من التوتر والقلق:

يساعد العرقسوس في رمضان على الحد من التوتر والقلق الذي قد يعتري بعض الصائمين خلال الشهر، إذ يساعد العرقسوس على رفع تركيز هرمون الكورتيزول (Cortisol) في الدم، والذي يقوم بدوره بمقاومة الشعور بالقلق أو التوتر.

  كما يحتوى على مركبات تساعد علي قيام  غدد الأدرينالين (Adrenal glands) بوظائفها، وتخفض من حدة التوتر والقلق، الحفاظ على توازن الجهاز العصبى؛ وعلاج الإكتئاب، والقلق، والصداع النصفي الناتج عن اﻹجهاد. 

العرقسوس لإنقاص الوزن: 

يُسهم العرقسوس في حرق الدّهون المُتراكمة في الجسم ويخفّض من نسبة الكولسترول الضار في الدّم. لكن يعتقد بعض العلماء أن العرقسوس يساعد على فقدان الوزن بمعدل نصف كيلوجرام، الأمر الذي يمكن استغلاله مع مبدأ الصيام في شهر رمضان، ومع اتباع نظام غذائي صحي في رمضان لفقدان الكيلوجرامات الزائدة.

علاج إلتهاب المفاصل الروماتويدي: 

تمنع مادة الجلسرهيزين، ومادة حامض الجلسرهيزين الموجودة بكثرة في العرقسوس من تقليل اﻹلتهاب والألم المصاحب والتورم في موقع الإصابة فى المفاصل. كما يمتلك العرقسوس خصائص مضادة للإلتهابات لذا فهو فعال في علاج إلتهاب المفاصل الروماتويدي. 

علاج السرطان: 

يحتوى العرقسوس على مواد كيميائية فعالة تساعد في الوقاية من مرض السرطان وقد أثبتت الدراسات بأن له تأثيرات مضادة لنمو الخلايا السرطانية حيث تعمل مركبات الفلافونويدات علي مقاومة سرطان القولون وفى علاج سرطان البروستاتا.

تعزيز صحة الأسنان: 

يساعد العرقسوس في الحد من تسوس الأسنان وإلتهابات اللثة وقد تم إستخدام العرقسوس كمكون أساسي لبعض منتجات العناية بالفم مثل معجون الأسنان، وكغسول الفم.

اﻵثار الجانبية والتحذيرات: 

قد يكون العرقسوس آمن نسبياً بالنسبة لمعظم الناس عندما يستهلك بكميات لا تزيد عن 20 جرام فى اليوم، ومع ذلك، فمن غير المأمون إستخدامه بكميات كبيرة لأكثر من 4 أسابيع، يفضل إستخدامه بعد الأكل بساعتين. وعلى الرغم من فوائد العرقسوس في رمضان، إلا أن الإفراط في تناوله في رمضان يتسبب بظهور العديد من الأعراض الجانبية.

من أضرار الإفراط في شرب العرق سوس في رمضان: ارتفاع معدلات ضغط الدم، ارتفاع الصوديوم، نقص مستويات البوتاسيوم، عدم انتظام ضربات القلب، ممَّا يمكن أن يؤدِّي إلى مشاكل في القلب. كما أن تناول جرعات مفرطة من عرق السوس تعتبر حالة تسمم، وتؤدي إلى الفشل الكلوي وتراكم السوائل في الرئتين.

السكر الذي يحتويه العرقسوس يمكن تناوله بأمان بواسطة مرضى السكرى، حيث تعتبر مادة الجليسرهيزين من النواتج الطبيعة الهامة وتوجد بنسب تصل إلى 15٪ بالوزن، وترجع أهمية هذه المادة إلى أنه بالرغم من أن حلاوتها أكثر من سكر القصب 50 مرة إلا أنها آمنة صحياً بالنسبة لمرضى السكرى. 

كما ينصح النساء أثناء فترة الحمل بعدم اﻹفراط فى تناول العرقسوس ﻷنه قد يؤدي إلي عواقب وخيمة مثل الولادة المبكرة أو الإجهاض. كما يمكن أن يؤدِّي إستعمالُه مع المدرَّات، أو الأدوية الأخرى التي تقلِّل من مستويات البوتاسيوم في الجسم، إلى إنخفاض مستويات البوتاسيوم بشكلٍ خَطير.